
Algunes de les idees més consolidades del capitalisme tenen el seu
origen en les pàgines d'aquest escrit,
extret, com una separata, de l'obra magna de l'economista escocès La
riquesa de les nacions, en la qual el liberalisme econòmic
clàssic troba la seva pròpia Bíblia. Els dogmes de fe que s'han
predicat des de la seva publicació estan fermament exposats en les
seves pàgines, començant pel principi de la divisió del treball,
destinat a proporcionar un augment de les capacitats productives.
Adam Smith exposa diferents exemples del seu axioma, constatant que a
major divisió del treball major productivitat i més riquesa en les
manufactures. I això per tres raons: a) s'obté una major destresa
dels operaris; b) no es perd temps en passar d'una activitat a una
altra; c) permet la invenció d'un gran nombre de màquines adequades
a les necessitats de cada activitat. El corol·lari de tot això és
que la millora en la producció comporta una multiplicació de
productes resultants, que és l'origen de l'opulència en una
societat ben organitzada, arribant, d'aquesta manera, a tal nivell de
desenvolupament que, en ella, el més humil dels seus llauradors
gaudeix de major qualitat de vida que el monarca d'una tribu de
salvatges primitius.
La indagació sobre
l'origen del dogma capitalista de la divisió del treball com a font
de riquesa li porta a entendre-ho com una conseqüència de la
natural tendència humana al bescanvi i a la permuta de béns.
L'habilitat comercial neix de les facultats del raciocini i de la
parla, i és exclusiva, pensa Adam Smith, de la nostra espècie.
L'home té necessitat de l'ajuda dels seus semblants, que no es
produeix per benevolència sinó per un intercanvi d'interessos, un
beneficiós “doneu-me el que vull i tindreu el que voleu”
mutu. No és la bondat natural el que garanteix la nostra
supervivència sinó l'egoisme compartit. No invoquem la humanitat de
l'altre, sinó el seu interès quan duem a terme una transacció amb
ell. Agullonem el seu egoisme i no li parlem de les nostres
necessitats sinó dels avantatges que obtindran amb la mútua
transacció. Només el captaire depèn enterament de la compassió
dels seus conciutadans. De la disposició a l'intercanvi neix la
divisió del treball:
“La certesa de
poder intercanviar tot l'excedent del que amb el seu propi treball
produeix, que supera amb molt el seu propi consum, per les parts que
pugui precisar de la producció del treball d'un altre home, anima a
tots els homes a conrear i perfeccionar qualsevol talent o geni que
puguin tenir per a dur a terme aquesta particular classe
d'activitat”.
Sense la tendència
al bescanvi tot home hauria de procurar per si mateix quants béns
necessiti per a la seva subsistència.
Assentat el primer
dogma de fe, construeix Adam Smith sobre la seva base les regles de
l'economia política, disciplina que desenvolupa amb el propòsit
d'optimitzar la provisió de rendes i mitjans de subsistència per a
la societat humana. Es tracta de proporcionar-li a l'Estat recursos
suficients per a prestar els serveis públics que garanteixen el
benestar social que afavoreix tant al que governa com al governat.
L'anàlisi del sistema d'economia política mercantil, que deriva del
principi ja establert de la divisió del treball, li porta a
reflexionar sobre el valor de canvi dels diners i de la diferent
conducta humana, frugal o despresa, en relació amb la seva obtenció
i possessió. Aquesta diferència també s'extrapola als països i
societats. L'avantatge dels diners, respecte a altres béns o monedes
de canvi, és el caràcter imperible del primer, tal com Locke ja
havia establert. Això permet la seva acumulació sense deterioració,
la qual cosa resulta molt útil per al moment que es requereix en
abundància recórrer a aquests béns, com quan esclata una guerra.
Metalls com l'or i la plata han estat els que han sustentat el valor
real d'una moneda. Donada la limitació de la seva possessió els
països han tendit a protegir la seva tinença, establint mesures
proteccionistes que han anat paral·leles a l'expansió del
mercantilisme. Sense plata i or les dificultats en la transacció
comercial entre països augmentarien sense parar. L'or ve a
equilibrar les diferències en la balança comercial entre països.
Sense el seu intercanvi el deute comercial no es podria sufragar,
generant inflació al país deutor, per la pèrdua de valor de la
seva moneda. Les disquisicions d'Adam Smith sobre el valor de canvi,
a partir del patró or/plata, que permeten explicar l'intercanvi
comercial entre països, se sustenten sobre l'estabilitat del preu de
l'or i la plata. Així doncs, els diners no són més que el
facilitador de l'intercanvi econòmic, sent les mercaderies produïdes
i intercanviades la veritable mesura de la riquesa. No és, d'aquesta
manera, la quantitat de diners el que determina el capital nacional o
el grau de riquesa d'un país. Ara bé, el diner gaudeix del nostre
interès per la seva funció acumulativa. Amb ell podem comprar béns,
mentre que les mercaderies, que són peribles, s'adquireixen per al
seu consum. Així, la quantitat de diners que acumula un país ve
regulat pel valor de les mercaderies que, gràcies a aquesta moneda,
circulen.
El capitalisme,
destaca Adam Smith, ha suposat un avanç en relació amb el model de
producció feudal, en el qual la riquesa per a dur a terme una
empresa depenia del tresor acumulat pel monarca. Ara, per contra, és
el comerç exterior, al qual es destinen els excedents de producció,
al mateix temps que d'ell s'obtenen els productes escassament
presents al país, la qual cosa mou l'economia i genera riquesa. El
comerç exterior dóna valor al que sobra, en canviar-lo per una
altra cosa que satisfà les mancances del país. Per tant, juntament
amb la divisió del treball, el comerç proporciona mercats més
amplis, animant a millorar les capacitats productives i a augmentar
la producció, acreixent el benefici. D'això es deriva,
contràriament al que es creu, que la riquesa d'un país depengui de
dos principis: l'acumulació d'or i plata, i la seva obtenció per
mitjà de la balança comercial favorable. No és, doncs, la
quantitat de diners el resultant de la riquesa, sinó l'augment
constant d'exportacions que facin sufragables i beneficioses les
importacions. La restricció d'aquestes últimes, així com el foment
de les exportacions, han de ser els objectius econòmics de tota
nació. Posar restriccions a les importacions s'ha de fer quan el
producte importat competeix amb el nacional, o quan el país
exportador surt molt beneficiat en la balança comercial respecte a
l'importador. Els aranzels són els mecanismes per a posar fre a
aquests desajustaments. D'altra banda, l'estimulació de l'exportació
ha de sustentar en acords comercials amb altres països, o en la
creació de colònies, sosté Adam Smith.
Establert el dogma
del sistema mercantil, passa a observar amb major deteniment les
restriccions a la importació de mercaderies, és a dir, les mesures
proteccionistes pensades per a afavorir la pròpia indústria
nacional. Són mesures ideades per a protegir als productors que
proveeixen el mercat intern. Però el proteccionisme no afavoreix el
lliure comerç. La producció local la marca el consum, per la qual
cosa la indústria local no creix més enllà de la demanda interna.
És doncs, en primer lloc, la iniciativa privada de l'individu el que
dinamitza el mercat i diversifica la producció. El que busquen, amb
això, és el benefici personal, que esdevé en el motor de producció
de riquesa, més que el benefici de la societat sencera. D'aquesta
manera, l'ús del capital s'inverteix primer en l'expansió del
mercat intern, en la del mercat extern després, i en el transport de
la mercaderia, finalment. En segon lloc, l'inversor emprarà el seu
capital en benefici de la indústria que més valor atorgui als seus
productes. En beneficiar a un sector intern, treballa perquè els
ingressos anuals del regne (el PIB) siguin el més grans que es
pugui. Però ho fa per interès propi. Està
dirigit per una mà invisible per a promoure un fi que no formava
part de les seves intencions, a saber, fomentar l'interès de la seva
societat. Contravenir l'acció d'aquesta mà invisible, és a
dir, introduir regulacions estatals sobre el mercat, té
conseqüències nocives, perquè llastra l'intercanvi, amb la qual
cosa aquest es veurà disminuït en lloc d'acrescut. D'aquesta
manera, promoure indústries costoses per a proveir les necessitats
del mercat intern d'un país, en lloc de facilitar el comerç
d'aquests béns amb altres països que les produeixen a baix cost,
perjudica més que beneficia. Adam Smith entén que aquest principi
es compleix en el cas de la importació/exportació de manufactures,
no així en el dels productes naturals, perquè els costos de la seva
conservació i trasllat, donada la seva caducitat, redueix àmpliament
el marge de beneficis, si li ho compara amb el producte local de
proximitat. Per això, aquest producte no es veu en situació de
perill per les condicions del lliure mercat.
Cal destacar, no
obstant això, a criteri de l'escocès, que hi ha alguns casos en els
quals la imposició d'aranzels sí que resulten favorables per al
desenvolupament de la indústria nacional, cas per exemple de la
indústria de defensa i seguretat de l'Estat. Ara bé, abunden més
els casos en els quals resulta convenient mantenir la lliure
exportació sense gravamen de productes estrangers. Sobretot, perquè
les restriccions a les exportacions manufactureres d'un país
provoquen la venjança d'aquest, amb establiment de similars mesures
cap als productes del país proteccionista. Contra l'objecció de la
pèrdua de llocs de treball que la competència estrangera
representa, Adam Smith apel·la a la flexibilitat del mercat laboral,
capaç d'absorbir l'excedent generat de manera que no soscavi les
possibilitats de supervivència. Per a això, s'ha de garantir la
llibertat d'ocupació que afavoreixi la lliure iniciativa del
treballador que redunda en major benefici per al país.
Seguint amb la seva
exposició sobre la irracionalitat de les restriccions al lliure
comerç aborda el cas en el qual la balança comercial entre dos
països és desfavorable a un d'ells. Encara que pugui semblar que
l'interès i benefici d'un país s'assenti sobre l'empobriment dels
seus veïns, tal com succeeix en el cas dels particulars, resulta
mesquí considerar que en el simple guany de l'altre es troba la
pròpia pèrdua. Smith demostra que, si bé la riquesa d'una nació
veïna pot resultar perillosa per a la guerra i la política, és
sens dubte avantatjosa per al comerç, ja que els seus majors
recursos afavoreixen l'intercanvi comercial amb els altres països
que també obtenen, amb això, beneficis. Dit axiomàticament: la
prosperitat d'una nació passa per la prosperitat del comerç
exterior i per la prosperitat de les altres nacions.
Passa, en últim
terme, l'autor a analitzar els sistemes agraris prenent com a exemple
el cas francès en l'època del regnat de Lluís XIV. Per a afavorir
el desenvolupament de la indústria manufacturera urbana, es va
tendir a deprimir i desincentivar la producció agrària interna
rural. Adam Smith considera que l'augment de riquesa va associat a
l'augment de la producció de béns que genera la terra, sent els
productes manufacturats que l'artesà produeix, amb ells, iguals en
el seu benefici final a la despesa que li va generar la seva
producció, per la qual cosa les considera activitats de
subsistència. Cal discrepar del parer de l'autor en aquest punt,
perquè el que seria vàlid en el segle XVIII ja no és admissible en
el moment en què es produeix la Revolució Industrial amb l'augment
exponencial de producció que afavoreix la màquina amb el mínim
temps de l'obrer dedicat a la seva elaboració. La plusvàlua
resultant de tals variacions augmenta exponencialment el benefici del
producte elaborat respecte al recurs naturalment obtingut. El model
d'hisendats i terratinents que depenen dels béns immobles per a
augmentar la seva riquesa i la del país es contraposa al model
artesanal urbà i gremial de la petita indústria. Aquests últims,
en comparació amb els primers, per a obtenir beneficis, han de
restar i estalviar una part del guany, la qual cosa fa el seu tarannà
menys pròdig i liberal que el de la pagesia. Considera, doncs, Adam
Smith, aquesta classe de mercaders i artesans com menys productiva,
encara que no innecessària, respecte a la classe agrària. El seu
valor consisteix a alliberar de temps als membres d'aquesta última
classe a fi de no haver de ser ells mateixos els que es proveeixin de
béns manufacturats creats per ells mateixos, destinant tota la seva
indústria a la producció agrària que es veu, així, acrescuda. És
més, per a l'escocès la societat serà més justa com més gran
equilibri aconsegueixi entre les dues activitats, sempre sota el
principi que la riquesa i el benefici depenen majorment de les
activitats del sector primari.
En el que sí que
encerta clarament l'economista liberal és en la relació que
estableix entre tots dos sectors quan desapareix l'equilibri que
reclamava inicialment. Així, si els productes manufacturats
incrementen el seu valor -sent la seva producció el fruit de
l'activitat primària que li proveeix de matèria primera- es
deprecia el valor de la producció directa de la terra, per la qual
cosa, en última instància, s'acaba reduint la seva producció i
descoratjat el principal motor de generació de riquesa d'un país
-agrari, caldria precisar. Tampoc convé, no obstant això,
l'enfonsament de les manufactures, perquè desabastir el mercat
intern dels seus béns redueix el temps destinat a les labors
llauradores amb el que es redueixen els excedents agraris igualment.
Les restriccions, en conseqüència, no promouran mai el progrés i
la prosperitat esperades per la societat, mentre que la promoció i
la lliure competència la incentivaran.
Dels axiomes ja
destacats es dedueix el corol·lari que ha sustentat el mercantilisme
capitalista des de la seva aparició, i que tanca sumàriament
l'assaig:
“Sempre que no
vulneri les lleis de la justícia, qualsevol home serà totalment
lliure per a buscar el seu propi interès com li plagui i per a,
utilitzant la seva indústria i la seva capital, entrar en
competència amb la indústria i el capital de qualsevol altre home o
estament humà”.
De la lectura de
l’obra podem extreure alguna conclusió útil per entendre el
nostre present: la defensa d’un capitalisme humà on el valor vital
fonamental sigui el treball creatiu lliure i voluntari, exercit en
benefici propi, però que serveix també per a facilitar l’existència
dels demès, és un principi del liberalisme clàssic que encaixa
dins l’ideal il·lustrat que enalteix el progrés, situant-lo però,
dins dels marges socials que afavoreixen la comunitat. El delicat
equilibri que tot això requereix no és salvaguarda limitant l’acció
dels governs quan la divisió del treball pot conduir a l’abús
sobre el treballador, fins convertir-lo en un ésser humà dependent,
indigne, ignorant i miserable, fruit de salaris insuficients i
condicions laborals del tot precàries. Ans al contrari, només
l’intervencionisme dels governs pot posar fre a la usura i
l’explotació que acompanya al model de negoci del
turbo-capitalisme en el que estem instal·lats. La defensa del lliure
mercat que fa Adam Smith es basa en la suposició que, si les
condicions fossin veritablement lliures, llavors els mercats
tendirien cap a un equilibri perfecte que resultaria beneficiós per
a tota la comunitat i per a la prosperitat de les nacions. Un cop
més, el neoliberalisme actual, construït per afavorir als grans
magnats i a les empreses transnacionals, prefereix el desequilibri i
la limitació de la llibertat, amb el retorn cap a polítiques
aranzelàries i proteccionistes, com les que impulsa l’administració
Trump, contravenint tot el que estableix Adam Smith en aquest assaig.
Paradoxalment, és només la justificació moral de l’egoisme, que
l'escocès situa en l’origen del capitalisme, allò que els
economistes de l’Escola de Chicago -impulsora del neoliberalisme
actual-, van mantenir com a dogma de la teoria política i econòmica
que avui consumeix el nostre món. Menyspreant la finalitat darrera
de l’equilibri social, en la prosperitat resultant, converteixen la
mà invisible que impulsa l’interès de la societat en un mur
infranquejable que separa i divideix categòricament els éssers
humans en privilegiats i depredats. Fan real la màxima que
l’economista escocès qualificava com execrable i que caracteritza,
aleshores i ara, als senyors de la humanitat: "Tot per a
nosaltres i res pels demès".